宴宾楼，是西城最大也最有名的酒楼，三层木质结构，生意兴隆，人来人往。

选在那里，而非衙门，意味深长。

既不是官场正式召见），也非私下密会，而是一种半公开的、带有协商意味的聚会。

消息传出，西城再次震动。

各方反应不一。

漕帮西城分舵舵主翻江鲤蒋天雄，五十多岁，老江湖，接到请柬后，捻着山羊胡沉思良久，对心腹道：“这位萧副使，先打后拉，是个懂分寸的。

宴无好宴，但不去，就是不给面子，恐怕下一个就是咱们。去，带上厚礼，见机行事。”

铁手会会主铁臂周通，四十许人，性格火爆刚直，以一双铁掌闻名，有些不忿：“一个毛头小子，打了雷彪那个废物，就想把我们全叫去训话？好大的架子！”

但副手劝他：“会主，此人武功深不可测，背景又硬，连雷老虎都被打成那样。不妨去看看他到底想唱哪出。硬顶，得不偿失。”

周通哼了一声，算是默许。

百巧门门主妙手空空柳三娘，是个三十出头、风韵犹存、眼神精明的女子，掌管着西城大部分的地下赌坊和一些偏门生意。

她看着请柬，轻笑一声：“有意思的小家伙，听说长得还挺俊。去，当然要去，看看这位萧阎王，是不是真有三头六臂。”

其他小帮会的头目，更是忐忑不安，既怕得罪萧烬，又怕不去会被当成出头鸟，纷纷决定前往，并准备了丰厚的见面礼。

次日午时，宴宾楼三楼最大的雅间聚贤厅被整个包下。

厅内布置典雅，摆了二十个小桌子。桌上已摆好了精致的凉菜和酒水。

只是厅内的气氛有些压抑，与楼下的喧闹形成鲜明对比。

每张小桌子前都已经坐了人。

漕帮西城分舵舵主翻江鲤蒋天雄，早早便到了，选了个靠前但不正对主位的位置坐下，闭目养神。

他身后站着两名气息沉稳的随从。

铁手会会主铁臂周通，几乎是踩着点到的，面色沉郁，进门后对蒋天雄点了点头，便大刀金马地在另一边坐下。

他那一双环眼扫视着空荡荡的主位，鼻孔里几不可闻地哼了一声。

百巧门门主妙手空空柳三娘，倒是来得不早不晚，今日她一身藕荷色衣裙，妆容精致，风韵动人，对着已到的几人款款施礼，眼波流转间，已将众人神色收入眼底。

她随即在蒋天雄下首优雅落座，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。

其他如快刀帮帮主刘一手、金钩坊坊主钱老八、夜香会会首马老三等西城有头有脸的帮派首领，也都陆续到齐。

加上他们的随从或心腹，偌大的聚贤厅竟也显得有些拥挤。

桌上早已摆好了精致的凉碟和酒壶杯盏，但无人动筷，也无人说话。

主位，一直空着。

时间一点点的过去。

午时初刻已过，午时一刻……，午时二刻……。

太阳透过窗棂，将光影慢慢拉长。

厅内的空气似乎越来越粘稠，压抑得让人喘不过气。

起初，众人还能保持基本的镇定，或低头喝茶，或与相熟之人聊上几句。

但随着等待的时间越来越长，不满和焦躁的情绪开始滋生、蔓延。