钟节度使勉强挤出一个笑容，起身拱手道“殿下谬赞。得知殿下奉圣命前来，臣便苛政当头

他的心下骤然冰凉起来，赶紧垂下眼眸，掩去目中复杂的情绪。

见他沉默不语，陆税官的语气愈发温和“你放心，只要你态度良好，即便能力不足，殿下也没法问你的罪。届时改革结束，云中道天高皇帝远，殿下又怎会再因此事为难你？”

贺朝霖深吸一口气，强行压下心头的波动，勉力保持平静，拱手道“多谢陆大人指点，下官明白了。”

陆税官露出满意的笑容“同僚之间，何必如此客气？只要你能脱离困境便好。”语罢，拍拍他的肩，转身迈步离去。

贺朝霖缓缓抬起眼眸，目送着对方的背影。他的双手渐渐垂落，在袖中慢慢攥紧。

用完午膳后，贺朝霖便带着手下的几名小吏，搬着厚重的用度账册，来到楚祁居住的院落门口。

这次侍卫并未开口阻拦，只是在他进入之后，抬手拦住了那几名小吏。

几位小吏相视一眼，均面露难色，其中一人低声唤道“贺大人，这……”

贺朝霖脚步一顿，回头看见这幅场景，将目光转向侍卫，眉头微蹙，沉声问道“这是何意？”

“殿下只嘱咐放贺大人进院当值，并未授意他人随行。”一名护卫语气平淡，面无表情地说道。

贺朝霖转身，见几位侍卫丝毫没有放行的意思，显然也没有帮忙搬运账册的打算，只好深吸一口气，声音低了几分“请问我该往何处？”

侍卫冷着脸，抬手一指，是昨日的书房旁边的一间侧室。

贺朝霖抿紧嘴唇，重新迈出门外，从一名小吏手中接过账册，对其他几人吩咐道“稍等片刻。”

小吏们面带同情，点头应声。

贺朝霖抱着高高一摞账册，步伐迟缓，摇摇晃晃地走向书房侧室，侧身以肩撞开门，挤进房内，将账册放到书案上，稍稍平复了呼吸，这才重新迈步走向院门。

如此往返数次，他的额头已然流下汗水，双臂也酸胀无比。终于从最后一名小吏手中接过账册，他疲惫地吩咐道“你们回吧。”

几位小吏恭敬行礼后，转身离去，侍卫关上院门，将内外阻隔开来。

贺朝霖转身搬着最后一摞账册，脚步虚浮地往侧室走去。

行至半途，账册忽然被一双手接过。他手上一轻，下意识地转头看向来人。

只见萧承烨抱着账册，露出一个略带歉意的微笑，温声说道“贺大人辛苦了。”

在接风宴的简短介绍中，贺朝霖已知晓对方的身份。如今却是第一次听到对方与自己说话，不由得怔了片刻，才恭敬行礼道“见过世子，下官自己可以。”说着便要伸手接回账册。