厅堂内的空气骤然凝固，仿佛瞬间落入了数九寒天的冰窖。

陆夫人那句带着哭腔的质问，像一块石头投入死水，只激起周明锐眼底一丝冰冷的涟漪。

他缓缓放下茶盏，带着商人的算计，“姐姐，定堂没有回来，是生是死都不知道。你让我拿出全部家产帮卿，破釜沉舟，我周家日后怎么办？”

陆家这些年来，金玉其外败絮其中，内里的情况，他很清楚。陆卿前些时日丢了发运使的位置，被齐家死死压着，再想出头就很难了。

定堂就算回来，也只是丢了主事的位置罢了。

八万两与一主事的官职，他还分得清。尤其是齐绥与陆卿本就过不去，定堂在漕运遭人忌惮，不如回家另谋出路。

陆夫人被周明锐这番冷绝情的话震得呆立当场，连哭都忘了，只难以置信地望着自己的亲妹夫。

她嘴唇哆嗦着：“你、你说什么？卿的前程在你眼里不如这些死物？”

周明锐垂下眼，避开陆夫人的视线，语气却毫无松动：“姐姐，话糙理不糙。卿是我的外甥，我自然心疼。可周家上上下下几十口人，还有那么多伙计靠铺子吃饭。”

“若为了填这八万两的无底洞，掏空家底，周家倒了，这些人怎么办？”

他顿了顿，抬眼看向一直沉默不语的陆卿，眼神里带着一种近乎残忍的清醒：“卿，你也别怪姨夫说话难听。陆家如今还有多少底气，你比我清楚。”

“齐家那位与裴相交好，死死压着你。这回的差事又办砸了，就算勉强补齐贡缎，你在漕运还能待得下去吗？”

这些话，让陆卿颜面尽失。

周明锐不仅是在推卸责任，更是在评估陆家的价值，评估他陆卿这个世子的前程。

一股难以喻的寒意和屈辱感，瞬间席卷了全身。

他挺直的脊背几不可察地晃了一下，手指在袖中猛地攥紧，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的刺痛，才勉强维持住表面的镇定。

他从未如此刻般清醒地认识到，在这些所谓的至亲眼中，血缘情分在巨大的利益得失面前，是如此不堪一击。

“所以……”陆卿压着不堪询问，“姨夫的意思是，周家，一文不出？”

周明锐叹气：“不是不出，是出不起，也不能出。卿，你也得体谅姨夫的难处。这样吧，看在亲戚一场的份上，我私下里给你凑五千两银子，你要的太多了，周家实在拿不出来。”

五千两……

陆夫人忍不住呵斥：“周明锐！你不是人！这些年你打着陆家的旗号做生意，赚得盆满钵满。”

“你央求卿带着你儿子做官，卿将他带入漕运，如今你就这样落井下石！”

周明锐脸上闪过一丝难堪，但很快被更深的冷漠覆盖。

他冷冷回绝：“姐姐，陈年旧事何必再提。生意场上，本就是有来有往。这些年来我也给陆家送了不少钱，这件事本就是卿指挥不利，定堂生死不明，我都没有怪罪卿！”

闻，陆卿闭上了眼睛。

再睁开时，眼底最后一点微弱的希望也熄灭了，只剩下一片死寂的漆黑。

他伸手，扶住摇摇欲坠、几乎要瘫软在地的母亲，“母亲，我们走吧。”

没有再看周明锐一眼，也没有再试图争辩或哀求。

他知道，说什么都没用了。

陆夫人还想挣扎，还想哭骂，却被陆卿半扶半抱地带着，踉跄着向外走去。

周府的下人们远远看着，眼神各异，有同情，有漠然，更多的是一种置身事外的窥探。