钟声刚落，一名禁军捧着密匣入殿，单膝跪地。

“陛下，西域急报！”

魏安快步接过密匣，验封呈上。

李世民拆开，只看了几行，原本靠在御座上的身子便坐直了。

李世民看完，将密报递给马周。马周看完，又递给房玄龄。

房玄龄扫过几行，抬眼看了许元一下。

长孙无忌终于忍不住了，“陛下，何事？”

李世民把密报压在案上，声音不高，却让殿中所有人都听得清楚。

“凯利军中起疫，腹泻，高热。三日倒下两千余人，北营最重，马匹也病了。军中已有逃卒。”

刚才还质疑许元的人，此刻全都看向那张舆图。

许元抬手，在自鸣钟木壳上拍了拍，“陛下您看，西洋货也不是全无用处。至少报时还算准。”

李世民盯着他，“这是你安排的？”

许元回答得很快，“臣没本事让人得病。但臣有本事，让他们住在容易得病的地方。皇室催他，他要战果。人一急，就会偷懒。偷懒，命就便宜。”

这话不好听，却像刀一样，割开了朝堂上的遮羞布。

打仗，从来不是只看谁刀亮，后勤、水源、营规，样样都能杀人。

长孙无忌还想开口，许元却先一步看向他。

“长孙公刚才说，臣徒惹外衅。臣倒想问一句。外人骑到我大唐商路上，扣船，抢货，逼城。咱们是退一尺？还是先问问他，靴底干不干净？”

殿中武将眼神一亮。

这话，听着才像人话。

长孙无忌沉声道：“国事不是斗气。”

许元指向舆图，“所以臣没斗气。臣在俱兰放了三千人，存粮够一年。凯利围城，粮草要从千里外运。他病一批，耗一批，逃一批，最后还得撤。等他撤了，俱兰城外那些甲胄、弩机、马匹，全是大唐的。”

尉迟敬德咧嘴一笑，“这话听着舒坦。”

程咬金也乐了，“俺就说嘛，许小子花钱花得邪乎，坑人倒没亏过本。”

李世民把密报压在案上，“如果凯利不退呢？”

许元抬手，指向南方，“那臣的船，会去找他。”

前些日子，泉州造船的事，朝中早有风声。

许元砸钱砸得凶，铁料涨，硝石涨，连长安铁匠铺的菜刀都跟着涨了一轮价。

可现在听到这句话，骂声在肚子里转了个弯。

李世民看着那台自鸣钟，又看向许元，“你说这东西，不如大唐自己造的精密？”

许元点头。

李世民敲了敲御案：“那就造，造一台给朕，要比这个准。”

许元拱手，“臣遵旨。”

李世民转向中书省众臣。

“拟诏。拜占庭军越界围城，扰我商旅，令西域诸镇查验商道，护送唐商。俱兰守军有功，赏。”

魏安立刻磨墨。

李世民又补了一句，“另给凯利回信。朕闻贵军远来辛苦，水土不服，宜早归。若缺药材，大唐可售，价钱另议。”

杀人诛心，也不过如此。

散朝后，马周追上许元，他压低声音问：“俱兰城外的疫病，真只是水土？”

许元停下脚步，看了看宫墙外的天。

“马相，打仗这事，刀砍在人身上，血会流出来。可有些刀，不见血。”

马周眼神微沉，他没再问。

泉州的船还在改，俱兰的火已经烧起来。_l